首次记载制造家具的是埃及人。古埃及人较矮（人均约1.52m），并有蹲坐的习惯，因此座椅较低。   

　　（1）古埃及（公元前3100～前311年）家具特征：由直线组成，直线占优势；动物腿脚（双腿静止时的自然姿势，放在圆柱形支座上）椅和床（延长的椅子），矮的方形或长方形靠背和宽低的座面，侧面成内凹或曲线形；采用几何或螺旋形植物图案装饰，用贵重的涂层和各种材料镶嵌；用色鲜明、富有象征性；凳和椅是家具的主要组成部分，有为数众多的柜于用作储藏衣被、亚麻织物。   
埃及家具对英国摄政时期和维多利亚时期及法国帝国时期影响显著。   

　　（2）古希腊（公元前650～前30年）人生活节俭，家具简单朴素，比例优美，装饰简朴，但已有丰富的织物装饰，其中著名的“克利奈”椅（Klisn1os），是最早的形式，有曲面靠背，前后腿呈“八”字形弯曲，凳子是普通的，长方形三腿桌是典型的，床长而直，通常较高，且需要脚凳。   

　　在古希腊书中已提到在木材上打蜡，关于木材的干燥和表面装饰等情况，和埃及有同样高的质量。  19世纪未，希腊文艺复兴运动十分活跃，一些古典的装饰图案，可在英国的维多利亚时代的例子中看到。   

　　（3）我们对古罗马（公元前753～公元365年）的家具知识来自壁画、雕刻和拉丁文中偶然有关家具的记载、而罗马家庭的家具片段，保存在庞贝城和赫库兰尼姆的遗址中。   

　　古罗马家具设计是希腊式样的变体，家具厚重，装饰复杂、精细，采用镶嵌与雕刻，旋车盘腿脚、动物足、狮身人面及带有翅膀的鹰头狮身的怪兽，桌于作为陈列或用餐，腿脚有小的支撑，椅背为凹面板；在家具中结合了建筑特征，采用了建筑处理手法，三腿桌和基座很普遍，使用珍贵的织物和垫层。   

　　2．中世纪（1～15世纪）高直和文艺复兴时期（800～1150年）的家具在中世纪，西欧处于动乱时期，罗马帝国崩溃后，古代社会的家具也随之消失。中世纪富人住在装饰贫乏的城堡中，家具不足，在骚乱时期少有幸存者。拜占庭时期（323～1453年），除富有者精心制作的嵌金和象牙的椅子外，家具类型也不多。   

　　（1）高直时期（l150～1500年）家具特征：采用哥特式建筑形式和厚墙的细部设计，采用建筑的装饰主题，如拱、花窗格、四叶式（建筑）、布卷褶皱、雕刻品和镂雕，柜子和座位部件为镶板结构，柜子既作储藏又用作座位。   

　　（2）意大利文艺复兴时期（1400～1650年），为了适应社会交往和接待增多的需要，家具靠墙布置，并沿墙布置了半身雕像、绘画、装饰品等，强调水平线，使墙面形成构图的中心。   

　　意大利文艺复兴时期的家具的特征是：普遍采用直线式，以古典浮雕图案为特征，许多家具放在矮台座上，椅子上加装垫子，家具部件多样化，除用少量橡木、衫木，丝柏木外，核桃木是唯一所用的，节约使用木材，大型图案的丝织品用作椅座等的装饰。   

　　（3）西班牙文艺复兴时期（1400～1600年）的家具许多是原始的，特征是：厚重的比例和矩形形式，结构简单，缺乏运用建筑细部的装饰，有铁支撑和支架，钉头处显露，家具体形大，富有男性的阳刚气，色彩鲜明（经常掩饰低级工艺），用压印图案或简单的皮革装饰（座椅），采用核桃木比松木更多，图案包括短的凿纹、几何形图案，腿脚是“八”字形式倾斜的，采用铁和银的玫瑰花饰、星状装饰以及贝壳作为装饰。   

　　（4）法国文艺复兴时期（1485～1643年）的家具的特征：厚重。轮廓鲜明的浮雕，由擦亮的橡木或核桃木制成，在后期出现乌木饰面板，椅子有象御座的靠背，直扶手，以及有旋成球状、螺旋形或栏杆柱形的腿，带有小圆面包形或荷兰式漩涡饰的脚，使用上色木的镶嵌细工、玳瑁壳、镀金金属、珍珠母、象牙，家具的部分部件用西班牙产的科尔多瓦皮革、天鹅绒、针绣花边、锦缎及流苏等装饰物装饰，装饰图案有橄榄树枝叶、月桂树叶、打成漩涡叶箔、阿拉伯式图案、玫瑰花饰、漩涡花饰、圆雕饰，贝壳，怪物。鹰头狮身带翅膀的怪物、棱形物、奇形怪状的人物图案，女人像柱，家具连接处被隐蔽起来。   

　　3．巴洛克时期（1643～1700年）   

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　　（2）英国安尼皇后式（1702～1714年）：家具轻巧优美，做工优良，无强劲线条，并考虑人体尺度，形状适合人体。椅背、腿、座面边缘均为曲线，装有舒适的软垫，用法国、意大利有着美丽木纹的胡桃木作饰面，常用木材有榆、山毛榉、紫杉、果木等。  
   
　　4．洛可可时期（1730～1760年）   

　　（1）法国路易十五时期的家具特征：家具是娇柔和雅致的，符合人体尺度，重点放在曲线上，特别是家具的腿，无横档，家具比较轻巧，因此容易移动；核桃木、红木、果木均使用，以及藤料。蒲制品和麦杆；华丽装饰包括雕刻、镶嵌、镀金物、油漆、彩饰、镀金。初期有许多新家具引进或大量制造，采用色彩柔和的织物装饰家具，图案包括不对称的断开的曲线、花，扭曲的漩涡饰、贝壳、中国装饰艺术风格、乐器（小提琴、角制号角、鼓）、爱的标志（持弓剑的丘比特）、花环、牧羊人的场面、战利品饰（战役象征的装饰布置）、花和动物。   

　　（2）英国乔治早期（1714～1750年）：  1730年前均为浓厚的巴洛克风格，  1730年后洛可可风格开始大众化，主要装饰有细雕刻，镶嵌装饰品、镀金石膏。装饰图案有狮头、假面、鹰头和展开的翅膀、贝壳、希腊神面具、建筑柱头、裂开的山墙等。   

　　直到1750年油漆家具才普及，乔治后期，广泛使用直线和直线形家具，小尺度，优美的装饰线条，逐渐变细的直腿，不用横档，有些家具构件过于纤细。   

　　5．新古典主义（1760～1789年）   

　　（1）法国路易十六时期的家具特征：古典影响占统治地位，家具更轻、更女性化和细软，考虑人体舒适的尺度，对称设计，带有直线和几何形式，大多为喷漆的家具，橱柜和五斗柜是矩形的，在箱盒上的五金吊环饰有四周框架图案，座椅上装座垫，直线腿，向下部逐渐变细，箭袋形或细长形，有凹槽，椅靠背是矩形、卵形或圆雕饰，顶点用青铜制，金属镶嵌是有节制的，镶嵌细工及镀金等装潢都很精美雅致，装饰图案源于希腊。   

　　（2）法国帝政时期（1804～1815年）：家具带有刚健曲线和雄伟的比例，体量厚重，装饰包括厚重的平木板、青铜支座，镶嵌宝石、银、浅浮雕、镀金，广泛使用漩涡式曲线以及少量的装饰线条，家具外观对称统一，采用暗销的胶粘结构。1810年前一直使用红木，后采用橡木、山毛榉、枫木、柠檬木等。   

　　（3）英国摄政时期（18ll～1830年）：设计的舒适为主要标准，形式、线条、结构、表面装饰都很简单，许多部件是矩形的，以红木、黑、黄檀为主要木材。装饰包括小雕刻、小凸线、雕镂合金、黄铜嵌带、狮足，采用小脚轮，柜门上采用金属线格。   

　　6．维多利亚时期（1830～1901年）   

　　是19世纪混乱风格的代表，不加区别地综合历史上的家具形式。图案花纹包括古典、洛可可、哥特式、文艺复兴、东方的土耳其等十分混杂。设计趋于退化。1880年后，家具由机器制作，采用了新材料和新技术，如金属管材、铸铁、弯曲木、层压木板。椅子装有螺旋弹簧，装饰包括镶嵌、油漆、镀金、雕刻等。采用红木、橡木，青龙木、乌木等。构件厚重，家具有舒适的曲线及圆角。